• Le Débardage 

Entre les années 1950 et 1960, on dénombrait entre 15.000 et 30.000 chevaux qui travaillaient en forêt en traction animale. Les agriculteurs possédant des animaux les occupaient en forêt durant l'hiver. En sylvicuture comme en maraîchage ou dans toutes les activités agricoles, le tracteur a pris la place de l'animal. Mais contrairement aux idées reçues, le cheval n'a pas totalement disparu du paysage forestier...

Avec l'intérêt croissant porté aujourd'hui à la protection de l'environnement, les débardeurs à cheval apportent une solution économique viable et écologique à l'entretien de nos forêts.

Les zones d'intervention privilégiées du cheval de trait...

Le cheval peut être utilisé dans toutes les situations possibles en forêt mais pour des raisons économiques et surtout des choix d'exploitation, il est généralement employé sur des chantiers délicats ou souvent inaccessibles aux machines.

Ces différents chantiers de débardage sont appelés les zones d'interventions privilégiées du cheval et sont :

• Les zones humides : (tourbières, marécages) où seul le cheval est capable d'aller sans risquer de s'enliser ni de créer des ornières.
• Les bords des cours d'eau : le cheval peut se déplacer le long des berges sans risques d'éboulement du fait de son faible poids (700 Kg en moyenne) alors qu'un tracteur fait au moins de 3 à 4 tonnes, de plus il n'écrase pas les plantes de ces berges indispensables à leur tenue.
• Les premières éclaircies : c'est le seul moyen de débardage qui permet réellement l'exécution d'une coupe sélective (en laissant alors sur pieds les arbres d'avenir) dans les peuplements denses, on utilise pleinement la maniabilité du cheval pour sortir les bois.
• Les terrains pentus : comme par exemple en montagne où le cheval franchira des pentes abruptes sans risque de verse contrairement au tracteur. Cependant, il se fatiguera beaucoup plus vite donc augmentera les temps de pauses.
• Les landes : pour l'entretien des chemins.
• Les sols sableux : où les machines ne peuvent pas circuler sans s'enliser.
• Les forêts périurbaines : où l'on recherche la tranquillité du public qui sera sensible au non tassement des sols et au respect des chemins.
• Les zones protégées : où la protection des espèces et donc du milieu est indispensable comme par exemple une espèce de plante insectivore "la drosera".
• Les futaies jardinées : sur tous les chantiers où la préservation des semis est primordiale, la maniabilité du cheval permet donc d'éviter les zones de régénération.
• Toutes les zones où la préservation du sol est obligatoire : comme par exemple les parcs, jardins classés et les châteaux.

• Les petits chantiers : où la quantité de bois à sortir est faible.

• Le Labour
  

• Il existe encore en Europe et aux Etats Unis des fermes qui travaillent en traction animale !

   Le labour en traction animale a une importante marge de progression. Elle représente souvent une phase de transition entre travail humain et motorisation.

   Le labour en traction animale : signe de modernité :

   ·   La préoccupation des temps modernes est le respect de l’environnement : moins polluant, plus respectueux des sols et plus rentable pour les petites surfaces, le cheval devient l’outil le plus moderne qui soit.

   ·   Particulièrement bien adapté au travail de la vigne ou des cultures maraîchères (champs de petite surperficie ou étroit).

   Une paire de chevaux laboure environ 50 ares par jour avec une charrue à un seul soc.

  
  
  Labour en paire à l'occasion de la fête de la campagne
   
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• Autres : Sur demande.